Тем не менее Алекс Фергюсон доказал, что он — самый успешный тренер за всю историю английского футбола. Причем успехи его выражаются не только количеством побед и завоеванных призов. За годы работы Фергюсон превратил «Манчестер Юнайтед» даже не в великий клуб, а в мощную футбольную корпорацию с множеством структур и подразделений, занятых самыми разными вопросами — и финансами, и рекламой, и производством клубной атрибутики, и издательской деятельностью, и, само собой разумеется, селекционной работой и подготовкой талантливой футбольной молодежи.
В первом десятилетии XXI века «Манчестер Юнайтед» по-прежнему на первых ролях в английском и мировом футболе. После успешного 2003 года клуб, правда, на некоторое время ушел в тень «Челси», но весной 2007, 2008, 2009 годов снова трижды подряд становился чемпионом Англии. Теперь в команде ярко сверкала звезда еще одного великого футболиста — португальца Криштиану Роналду. 21 мая 2008 года в финале Лиги чемпионов, состоявшемся в Москве, команда Фергюсона победила в серии пенальти все тот же «Челси». В том же году «Манчестер Юнайтед» выиграл Суперкубок Англии и клубный чемпионат мира, прошедший в Японии. В нем приняли участие 7 клубов, представляющих все части света, и команда Алекса Фергюсона в финальном матче победила эквадорский клуб «ЛДУ Кито».
В 2009 году «Манчестер Юнайтед» второй раз подряд вышел в финал Лиги чемпионов, но на этот раз проиграл неудержимой тогда «Барселоне», которая за один сезон завоевала все возможные футбольные трофеи. В сезоне 2009–2010 годов «Манчестер Юнайтед» остался в чемпионате Англии вторым, уступив опять-таки «Челси». Но со счетом 3:1 выиграл у «Челси» Суперкубок Англии — здесь «Манчестер» встречался с лондонским клубом на правах второго призера чемпионата, поскольку «Челси» в этом сезоне выиграл также и Кубок Англии.
В общей сложности в великую, без преувеличения, эпоху Алекса Фергюсона «Манчестер Юнайтед» дважды выиграл главный клубный европейский турнир (один раз, когда он назывался Кубком европейских чемпионов, а второй — Лигой чемпионов). Один раз Кубок обладателей кубков, и также по разу Суперкубок УЕФА, Межконтинентальный кубок и клубный чемпионат мира. А у себя в Англии «Манчестер», руководимый сэром Алексом Фергюсоном, 12 раз становился чемпионом страны, 5 раз выигрывал Кубок Англии, 4 раза Кубок английской лиги и 9 раз Суперкубок Англии. Фантастический результат!
Весной 2011 года «Манчестер Юнайтед» в очередной раз стал чемпионом Англии, опередив по числу этих титулов «Ливерпуль», с которым до этого шел вровень. В том же году в очередной раз завоевал Суперкубок Англии, победив «Манчестер Сити» со счетом 3:2. Победа была сверхволевой: после первого тайма команда проигрывала 0:2, но затем отыгралась, а победный гол был забит уже на последних добавленных секундах.
Однако весной 2011 года «Манчестер Юнайтед», вновь добравшись до финала Лиги чемпионов, проиграл все той же «Барселоне» — 1:3. Поражение было тем более обидным, что финальный матч проходил в Лондоне, на стадионе «Уэмбли».
«Престон Норт Энд»
Со старой фотографии смотрят на нас бравые молодцы, все, кроме одного, с усами, все в светлых одинаковых рубашках с отложными воротничками и черных бриджах. Кроме них, на снимке присутствуют три джентльмена постарше, двое из них с бородами, в строгих костюмах. А на переднем плане перед всей этой живописной компанией — мяч уныло-коричневого цвета, совсем не похожий на элегантные футбольные снаряды нашего XXI века.
Лица молодцов на снимке серьезны, однако во взглядах ощутимо чувствуется торжество и даже некое превосходство. Но как иначе, если фотографу позировали футболисты и руководство клуба «Престон Норт Энд», только-только ставшего чемпионом Англии по футболу. Да не просто чемпионом, а победителем первого чемпионата Англии, прошедшего в 1888–1889 годах. А это значит, что «Престон Норт Энд» — первый чемпион во всей истории мирового футбола!
Престон — маленький портовый городок на западе Англии, стоящий в устье реки Рибл, впадающей в Ирландское море. Здесь в 1881 году и был основан один из многочисленных футбольных клубов, которые тогда появлялись по всей Англии, как грибы. И даже история «Престона» похожа на многие такие же истории: первоначально он был не футбольным, а крикетным клубом, основанным еще в 1862 году. Но в 1881 году была сформирована и футбольная команда «Престон Норт Энд».
Вступив в Футбольную ассоциацию, клуб «Престон Норт Энд» вскоре оказался в центре большого скандала. Дело в том, что по первоначальному замыслу организаторов Футбольной ассоциации, этот вид спорта был исключительно любительским. Между тем в начале 80-х годов стали распространяться упорные слухи, что некоторые клубы платят своим игрокам за выступления да еще переманивают лучших игроков других клубов. Поэтому в 1882 году в правилах Футбольной ассоциации появилось еще одно: «Всякий игрок клуба, получающий от клуба вознаграждение в какой-то бы то ни было форме, или денежное возмещение, превышающее его личные расходы или средства, которые он потратил в связи с выходом на ту или иную игру, автоматически отстраняется от участия в соревнованиях на Кубок, в любых соревнованиях под эгидой ФА и в международных турнирах. Клуб, нанявший такого игрока, автоматически исключается из Ассоциации».
Команда «Престон Норт Энд» на открытке конца XIX в.
Однако футбол уже превращался в доходное предприятие. Зрители стали платить за билеты на матч, и чем интереснее матч, тем больше был сбор. Интерес же к матчу подогревался именно участием в нем первоклассных игроков. Неудивительно, что хозяева многих клубов смотрели на запрет Футбольной ассоциации сквозь пальцы и действительно платили футболистам за игру.
Скандал разразился в начале 1884 года: клуб «Аптон Парк» выдвинул официальное обвинение против клуба «Престон Норт Энд», утверждая, что все его игроки не любители, а профессионалы. Президенту «Престона» Уильяму Саделлу пришлось публично признать, что футболисты клуба и в самом деле получают деньги. Вместе с тем он заявил, что точно так же поступают многие другие клубы и что у него есть все доказательства этому.
«Престон» и в самом деле на год был исключен из Футбольной ассоциации и отстранен от участия в Кубке Англии. Однако футбольным руководителям пришлось признать, что с новой реальностью необходимо считаться. После ожесточенных дебатов на одном из заседаний комитета Футбольной ассоциации в 1885 году футбольный профессионализм был легализован. Признавалось, что клубы вправе платить своим игрокам денежные вознаграждения. Но, конечно, в ту пору они были несравнимы с теперешними.
Как раз легализация футбольного профессионализма привела к еще одному важнейшему событию в футбольном мире Англии. 17 апреля 1888 года представители двенадцати профессиональных клубов договорились о создании Футбольной лиги, независимой от Футбольной ассоциации. Ее идейным «отцом» и вдохновителем стал руководитель клуба «Астон Вилла» Уильям Макгрегор.
К тому времени Уильям Саделл усилил свой клуб «Престон Норт Энд» несколькими яркими футболистами из Шотландии. Весной клуб впервые вышел в финал Кубка Англии, причем на пути к нему разгромил клуб «Хайд» со счетом, который, конечно, навечно останется рекордным в истории этого турнира — 26:0. Но в финале «Престон» все же потерпел поражение от клуба «Вест Бромвич Альбион» — 1:2.
8 сентября 1888 года начался первый чемпионат Англии, и вот теперь «Престон» показал себя во всем блеске. В двадцати двух турах он не потерпел ни одного поражения, выиграв 18 матчей и 4 раза сыграв вничью. В результате чемпион опередил второго призера, которым стала «Астон Вилла», на 11 очков. На этом подвиги «Престона» не закончились: став чемпионом, в том же году он наконец выиграл и Кубок Англии, победив в финале «Вулверхэмптон Уондерерс» со счетом 3:0. Словом, «Престон» стал первой в футбольной истории Англии (значит, и всего мира) командой, сделавшей золотой «дубль». Футболистов «Престона» прозвали «неукротимыми».