Осенью 1955 года начался розыгрыш первого Кубка европейских чемпионов, и «Реймс», вступивший в борьбу за него, с первой же попытки дошел до финала. Вторым финалистом оказался мадридский «Реал», который уже тогда представлял собой, по сути дела, сборную мира, где особенно выделялась аргентинская звезда Альфредо ди Стефано. Первый исторический финал Кубка европейских чемпионов был сыгран 13 мая 1956 года на парижском стадионе «Парк де Пренс» — ФИФА заранее выбрала для первого финала именно Париж, чтобы отблагодарить этим жестом Францию, так как именно ей принадлежала сама идея Кубка европейских чемпионов. О том, что одним из финалистов будет французский клуб, тогда еще никто не знал.

Сам же первый финальный матч по красоте и накалу оказался вполне достойным своего высокого статуса. Игра началась для «Реала» обескураживающе: подбадриваемые зрителями, футболисты «Реймса» яростно атаковали, и уже на 6-й минуте Мишель Леблон открыл счет. На 10-й минуте Жан Темплен забил второй гол. Но мадридцы взяли себя в руки. Через 4 минуты ди Стефано отквитал один мяч. Еще через 6 минут другой мадридский аргентинец — Риал — сравнял счет. Три следующих гола были забиты уже во втором тайме. На 62-й минуте француз Мишель Идальго, будущий великий тренер, снова вывел «Реймс» вперед — 3:2, но через 5 минут испанцы опять отыгрались. А за 11 минут до конца игры тот же Риал с блестящей подачи Хенто забил победный гол.

«Реймс» потерпел поражение, но для Раймона Копа оно обернулось неожиданным результатом: ему предложили перейти в «Реал». Так Копа оказался в Мадриде, где и провел следующие три сезона. Причем в каждом из них вместе с «Реалом» побеждал в Кубке европейских чемпионов.

А в «Реймсе» в 1956 году появился другой великий футболист — Жюст Фонтен. По мысли Батте, он должен был заменить Копа. Но вместе они составили великолепный дуэт в нападении сборной Франции, игравшей под руководством Батте на чемпионате мира 1958 года в Швеции.

В том же году «Реймс» вновь стал чемпионом Франции и осенью опять вступил в борьбу за Кубок европейских чемпионов. 3 июня 1959 года в Штутгарте в финале во второй раз сошлись «Реймс» и «Реал». Теперь Копа и Фонтен играли друг против друга. Победу со счетом 2:0 вновь одержал мадридский клуб — это был уже его четвертый подряд Кубок европейских чемпионов. Но и «Реймс» доказал, что он один из лучших клубов Европы, раз дважды доходил до финала самого престижного клубного турнира континента.

Для Раймона Копа в том же 1959 году жизнь снова переменилась: он решил вернуться в «Реймс». Копа привык быть футбольным солистом, а в мадридском клубе ему приходилось играть не на привычном для себя месте, а подыгрывать нападающим из глубины поля.

Блестящая пара нападающих Копа и Фонтэн, воссоединившись в «Реймсе», вновь стала демонстрировать яркий, результативный футбол. Копа больше созидал, готовил атаки, а Фонтэн забивал, причем очень много. Он умел оказаться именно там, куда Копа отдавал неожиданный для всех пас, и использовал малейшую возможность для нанесения точного удара. Однако не раз Фонтэн демонстрировал умение действовать индивидуально — огромная стартовая скорость позволяла ему с легкостью отрываться от опекуна, а хорошая техника — в одиночку и на большой скорости проходить нескольких защитников, чтобы оказаться один на один с вратарем.

Дважды — в 1960 и 1962 годах — «Реймс» становился чемпионом Франции. К сожалению, второй раз уже без Фонтэна. Получив в 1961 году тяжелую травму — двойной перелом ноги, — талантливейший футболист в 28 лет был вынужден завершить карьеру. А Раймон Копа свой последний матч в «Реймсе» сыграл в 1964 году. К этому времени у него уже был свой бизнес — фабрика по производству соков. Но и с футболом он не расставался, заняв в 1968 году один из административных постов в «Реймсе». Увы, тогда клуб был уже совсем не тот.

Еще в 1963 году Альбер Батте ушел из «Реймса» в «Гренобль». Сезон 1963–1964 годов клуб завершил на семнадцатом месте и опустился во Второй дивизион. Впереди у него были совсем безрадостные десятилетия: случалось, правда, он возвращался в элиту французского футбола, но ненадолго. После сезона 1990–1991 годов, столкнувшись с огромными финансовыми проблемами, «Реймс» опустился уже в Третий дивизион.

В первом десятилетии XXI века один из великих в прошлом французских клубов, увы, курсирует между Лигой 2 и Третьим дивизионом. В сезоне 2008–2009 годов «Реймс» занял двадцатое место в Лиге 2 и снова оказался в Третьем дивизионе. Но самые преданные болельщики надеются на его возрождение. Тем более что «Реймс» очень быстро вернулся в Лигу 2.

«Нант»

В последний раз в Лиге 1 французского футбола «Нант» играл в сезоне 2008–2009 годов. До этого он провел год в Лиге 2, куда попал после провального сезона 2006–2007 годов, когда оказался на последнем месте. Еще раньше клуб несколько лет лихорадило: весной 2006 года он занял в Лиге 1 четырнадцатое место, весной 2005-го — семнадцатое…

Но и вернувшись в Лигу 1, «Нант» задержался в ней лишь на один сезон. Победа над «Осером» со счетом 2:1, одержанная в последнем туре, уже ничего не изменила: «Нант» остался на предпоследнем девятнадцатом месте и снова вернулся в Лигу 2. А ведь «Нант» — один из самых именитых клубов Франции. По числу чемпионских титулов клуб из портового города Нанта, родины великого фантаста Жюля Верна, занимает третье место вслед за «Сент-Этьеном» и «Марселем». Однако начиналась его славная история именно во втором дивизионе французского футбола.

«Нант» был образован 21 апреля 1943 года путем слияния пяти прежних любительских городских клубов. В то время продолжалась Вторая мировая война, Франция была оккупирована гитлеровскими войсками. Чемпионаты страны возобновились только осенью 1945 года. А уже в следующем сезоне «Нант» дебютировал во Втором дивизионе вместе с такими клубами, как «Ним» и «Клермон».

В первые же годы существования клуба футболистам «Нанта» дали прозвище «канарейки» — из-за желто-зеленых футболок. Выбор таких цветов был не случайным: на этом настоял один из основателей клуба Ле Гуйу, владевший знаменитой конюшней. На скачках лошади Ле Гуйу неизменно выступали в желто-зеленой экипировке и почти всегда побеждали. По мнению скакового магната, эти цвета должны были принести удачу и футбольному клубу. Так и случилось, но не сразу.

Стадион «Божуар» в Нанте

Весной 1963 года «Нант» завоевал путевку в Первый дивизион. 1 сентября 1963 года он провел там первый матч против «Седана», сыграв с ним вничью — 2:2. А уже в следующем сезоне «Нант» впервые стал чемпионом Франции и удержал этот титул через год. Потом чуть сбавил ход, заняв второе место.

Удивительным образом в следующие два десятилетия «Нант» строго выдерживал один и тот же график — по две победы в чемпионате и по три вторых места каждые 10 лет. Но сбился с графика в 1990-х годах — лишь один чемпионский титул и одно третье место. Но зато, став весной 1995 года чемпионом Франции, в следующем сезоне «Нант» дошел до полуфинала Лиги чемпионов — это было его высшее достижение в самом престижном европейском турнире. Еще раньше, весной 1980 года, «Нант» сумел добраться до полуфинала Кубка обладателей кубков, но проиграл испанской «Валенсии».

Сезон 1995–1996 годов Лиги чемпионов должны хорошо помнить поклонники московского «Спартака». Именно с ним турнирная судьба свела «Нант» в полуфинале. У себя дома «Нант» победил — 2:0. В ответном московском матче уже «Спартак» вел со счетом 2:0 после точных ударов Юрия Никифорова. Но во втором тайме Николя Уэдек, самая яркая звезда «Нанта» того времени, забил два мяча и вывел свой клуб в полуфинал. Тут уже от «Нанта» отвернулась удача. В Турине он проиграл «Ювентусу» 0:2, а домашняя победа со счетом 3:2 не поправила дела.